年末的网文市场，又迎来了新的面孔。

日前，据Tech星球报道，字节低调上线了一款新的网文小说App红烛小说。跟番茄免费小说不同，红烛主打付费阅读，定位精品阅读平台，首页继承了番茄的简洁，划分“推荐”“小说”“短篇”三大栏目，同时，设置了会员和免费专区，免费专区仅提供少量免费小说，其余小说均需付费购买。目前红烛小说的会员月费为25元，除免广告畅读会员专区精品内容外，还提供了付费书籍8折优惠等权益。

自2019年番茄小说上线以来，凭借免费＋广告的模式快速打开市场，占领规模高地，据Quest Mobile数据，截止2025年9月，番茄免费小说APP月活跃用户规模达2.45亿，同比提升11.4%，持续领跑数字阅读行业。在内容端口，番茄小说目前已有超过60万签约作家，签约作品超78万部，版权库内容超150万部，形成了一个庞大且多元的内容创作生态。

和大多数内容平台一样，当平台发展逐渐壮大，向上摸到天花板的时候，想要继续发展，就需要开拓新的战场。

此番“另起炉灶”，通过与番茄小说形成差异化互补，字节得以在巩固免费流量基本盘的同时，系统性地开拓付费阅读市场。番茄小说主打下沉市场，完成用户广度覆盖；红烛小说则瞄准注重内容品质、拥有更高付费意愿的中高端用户，深挖用户价值。两者并行，共同构建起字节在网文领域“流量+付费”的双轮驱动格局。

挑战在于这条付费道路，还能再造一个番茄吗？

01、不走番茄路，红烛能成吗？

2019年，网文赛道风生水起，番茄小说正式上线，张超首次披挂上阵。番茄通过高薪挖写手、“广告变现+用户激励”的免费模式，番茄小说很快超越起点、晋江等付费小说平台，仅4年用户就达1.9亿，成为用户第一的阅读平台。

番茄小说以“免费阅读+广告”的模式，打破了传统付费门槛，迅速吸引了大量价格敏感用户，成功打开下沉市场。这一模式不仅大幅降低了用户的阅读成本，也在短时间内积累了庞大的流量基础。同时，番茄小说以“算法主导”的内容分发机制，实现了对用户偏好的精准匹配，有效提升了用户黏性与使用时长。

在同一赛道布局多款相似产品，已成为字节推进业务增长的常见策略。即使在番茄小说已断层领先市场的2024年，字节仍在旗下推出了蛋花小说、常读小说等多款复刻番茄模式的免费阅读App。这些产品在用户激励、内容池和变现路径上与番茄高度相似，主要差异体现在产品包装、界面设计、推广渠道及部分细分定位上。

在这样的战术之下，字节系在免费阅读领域的版图不断延伸。据Tech星球报道，蛋花小说与常读小说在上线后均表现强劲，2024年曾分别攀升至App Store图书类应用排行榜第4位与第9位，进一步巩固了字节在该赛道的领先优势。

事实上，早在2021年，字节就在免费小说的模式之外，开始试水付费小说。

2021年下半年，字节在华为应用商店内上线名为“久读小说”的快应用产品，定位是付费小说平台，阅读小说的下一章节需要缴纳一定的书币，为此还推出“包月看书”的功能，用户可在月度范围内免费看书。

随后又接连推出翠果小说、最看小说、冰壳小说等十余款付费小说APP，但试水效果并不理想，这些付费小说APP在2023年年底到2024年之间陆续下架。直到今年5月，开始在微信上线“红烛读读”小程序。这个小程序也被认为是红烛小说的前身。

此次字节推出红烛小说，意在进一步深耕用户价值，拓展付费阅读市场。通过与番茄小说形成差异化布局。番茄持续巩固下沉市场基本盘，红烛则精准聚焦于重视内容品质、具备付费意愿的中高端用户，二者协同互补，共同构建起字节在网文领域“广覆盖+深挖掘”的双层运营体系。

不过，就目前红烛小说上线后的效果来看，红烛小说与其精品阅读平台的定位还有不小距离。

一方面，付费模式门槛较高。红烛小说的月卡定价为25元，但仅覆盖短篇内容，长篇小说仍需单独购买。相比微信读书等平台的会员权益，这一付费规则对用户而言成本偏高。若按章节购买，其单价也普遍高于晋江文学城、起点读书等传统付费平台。

另一方面，内容差异化不足，“精品感”尚未凸显。红烛小说当前推荐的书单，在题材和风格上与番茄小说重叠度较高。平台内部分作品不仅名称相似，内容也出现雷同现象，显示出内容筛选与独特性仍有提升空间。

02、免费＋付费，字节的网文生态闭环野望

据中国音像与数字出版协会数据，2024年我国网络文学用户规模已累计达6.38亿，同比增长16%，创下历史新高。同时，据预测2024年中国网络文学市场总营收规模高达495.5亿元，同比大幅增长29.37%。

值得注意的是，用户结构正持续走向成熟。数据显示，26岁以上各年龄段的用户占比均有提升，这意味着拥有更强消费能力的中青年群体规模不断扩大，用户整体价值持续增强。这一变化也从侧面印证，用户的付费意愿依然坚实，付费订阅收入在2024年呈现强势反弹，显示出付费阅读模式的市场韧性。

尽管付费市场回暖，但红烛作为后来者，其入局之路并非坦途。

以阅文集团为首的行业巨头们，经过逾二十年的积累，已构筑起几乎无法复制的作者、IP与读者三重壁垒。顶级白金大神作家、最庞大的经典与连载中IP库、以及最具付费习惯和社区粘性的读者群，共同构成了一个生生不息的闭环生态。红烛作为新平台，据目前来看，还未开放创作者入驻，缺乏标杆作者与爆款作品。

传统付费小说平台中，晋江领跑女频市场，起点则稳坐男频头把交椅，拥有庞大且忠诚的用户基本盘。

起点中文网所属母公司阅文集团，发布的2025年上半年财报显示，在免费阅读平台的冲击下，阅文整体月活用户有所下降，但平均月付费用户数增加至920万，同比增长4.5%，每名付费用户的平均月收入稳定在31元左右。

此次字节推出红烛小说，除了是完善“免费为主、付费为辅”的商业布局，也有拓展内容生态的战略意图。

免费模式能极大降低阅读门槛，吸引广泛用户群体，快速积累用户规模，为平台建立影响力和品牌认知奠定基础。随着字节在短剧、听书、漫画等业务上的持续拓展，仅凭番茄小说单一渠道已难以承载日益丰富的内容生态。建立多元产品矩阵，成为拓展渠道、触达新用户群体的必然选择。

与此同时，免费＋付费的差异化发展，有助于字节构建更为完整、多层次的内容生态。这不仅能激励更多创作者加入，丰富内容类型与题材，也能更好地满足用户日益多样化的阅读需求，形成内容供给与消费之间的良性循环。

字节的野心，早已超越打造单一爆款应用。其真正目标，在于构建一个层次分明、覆盖全域、内部协同的内容生态系统。

最终，字节旨在通过这一自上而下、由广及深的立体生态。更牢固地锁定用户时间、孵化优质IP，并打通从文字到短剧、动漫、有声书的全链路转化，构建属于自己的生态王国。

03、写在最后

番茄征服了“广度”，红烛则需证明字节有能力攻克“深度”——后者代表的不仅是一个付费产品，更是对内容品质、用户忠诚度与长期价值的系统性回应。

现实是，红烛尚未展现出足够撼动现有格局的差异化竞争力。无论是定价策略的模糊、内容库的雷同，还是面对阅文等平台早已构筑的作者生态与IP护城河，红烛目前更像是一次小心翼翼的“战术试探”，而非一场准备充分的“战略进攻”。

不过这也是字节一贯的风格：不追求一击必中，而是通过持续迭代、生态协同与流量灌溉，让产品在市场中自然生长。红烛作为字节内容生态的战略补给，既能为孵化优质IP提供新土壤，也能联动短剧、听书等业务的枢纽，最终完善字节内容价值链。

免费打开了流量的天花板，付费则决定了生态的高度。红烛后续能否成功，也将检验字节从“流量运营”走向“价值运营”的成色。